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Hand-Weeding

The California Occupational Safety and Health Standards Board adopted a regulation to ban unnecessary hand weeding. (It applies equally to hand thinning and hand hot-capping, but for brevity's sake, only the term "hand weeding" is used in the rest of this summary.)

Links:
Cal/OSHA General Industry Safety Order §3456
Cal/OSHA Standards Board Rule Making
Summary of hand-weeding regulation
Summary of hand-weeding regulation - Spanish

Summary of Hand-weeding rule

The regulation's adoption follows years of work by organizations on both sides of the labor-management spectrum to write a workable rule to close a "loophole" left after the state in 1975 banned the use of short-handled hoes for these practices. With that work in mind, the state Labor and Workforce Development Agency ultimately drafted the new regulation after labor and management representatives failed to reach consensus.

The regulation is expected to take effect on Oct. 8 and stay in effect for 120 days. During that time, it will go through a public-comment process before becoming a final regulation. In that process, clarification of several ambiguities and apparent drafting flaws will be sought. But as long as that process does not result in the regulation becoming any more restrictive, the state's farmers should be able to cope with it.

The most important thing to realize about the regulation is: Where employees are using a long-handled tool for weeding and only occasionally bend over to pull a weed and then return to an upright position, the new regulation requires only that they be provided with gloves and knee pads as may be necessary.

In other words, this regulation applies only if employees are pulling weeds without having and using long-handled tools suitable for the job. Accordingly, it is strongly recommended that employees be provided with long-handled hoes whenever they are weeding.
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Here is a summary of the regulation:

1. Employees may not weed in a stooped, kneeling or squatting position using either:

a. Short-handled tools (i.e., ones with handles less than 48 inches long) or

b. Long-handled tools (i.e., ones with handles at least 48 inches long).

2. Employees may hand weed in any of these situations where:

a. The employer can show hand weeding is necessary because there is no readily available reasonable alternative means (e.g., a long-handled tool) suitable for the task.

b. Hand weeding is only occasional or intermittent and incidental to a non-hand-weeding operation; this includes both non-weeding operations (e.g., irrigating or harvesting) and weeding operations where employees are generally using long-handled tools in an upright position. To be "occasional or intermittent," hand weeding must be limited to 20% of an employee's weekly work time.

c. The plants being weeded were spaced less than 2 inches apart when planted.

d. The agricultural commodities being weeded are growing without pesticides.

e.  The agricultural or horticultural commodities being weeded are seedlings.

f. The horticultural commodities being weeded are growing in containers that makes unsuitable the use of a long-handled tool or other alternative.

3. Employees engaged in hand weeding that is not occasional or intermittent get another 5 minutes on top the 10-minute rest period they are allowed by law for every four hours worked or major fraction thereof (i.e., their rest-break time is 15 minutes instead of 10 minutes).

4. Employees engaged in hand weeding must be supplied with gloves and kneepads as may be necessary and with training in accordance with existing Injury and Illness Protection Program guidelines.

Again, the regulation applies to hand thinning and hand hot-capping as well. FELS Subscribers can call the FELS office with any questions about it.

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Resumen de la Regla de Desyerbar a Mano

El 23 de septiembre, la Comisión de Normas de Salud y la División Ocupacional de Seguridad del estado de California (Cal-OSHA por sus siglas en inglés) adoptaron una regulación de emergencia para prohibir el desyerbar a mano innecesario. (Aplica igualmente al ralear y "hot-capping", pero por brevedad, sólo el término "desyerbar a mano" se usara en el resto de este resumen.)

La adopción de la regulación sigue años de trabajo por organizaciones en ambos lados del espectro de la administración laboral de escribir una regla laborable para cerrar un "hueco" que quedo después de que el estado, en 1975 haya prohibió el uso de azadones de mango corto para estas prácticas. Con ese trabajo en mente, la Agencia de Labor Estatal y de Desarrollo de Mano de Obra finalmente idearon la nueva regulación después de que representantes laborales y administrativos fallaran en alcanzar un acuerdo general.

Se espera que la regulación tome efecto el 8 de octubre y se quede en efecto durante 120 días. Durante ese tiempo, pasará por un proceso de comentarios del público antes de convertirse en regulación final. En ese proceso, se buscara la clarificación de varias ambigüedades y las fallas claras de los apuntes. Pero con tal de que ese proceso no produzca que la regulación se haga más restringida, los rancheros del estado deben hacerle frente.

Lo más importante que comprender sobre la regulación es: Donde los empleados están usando una herramienta de mango largo para desyerbar y sólo de vez en cuando se agachan para jalar una hierba y después regresan a una posición recta, la regulación nueva exige sólo que se les proporcionen guantes y rodilleras como pueda ser necesario.

En otros términos, esta regulación sólo aplica si los empleados están jalando hierbas sin tener y usar las herramientas de mango largo, convenientes para el trabajo. Acordadamente, se recomienda fuertemente que a los empleados se les proporcionen las herramientas de mango largo siempre que ellos estén desyerbando.

Aquí se encuentra un resumen de la regulación:

1. Los empleados no pueden desyerbar en una posición de arrodillado, en cuclillas o agachado usando cualquier:

a. Herramienta de mango corto (tales como, mango de menos de 48 pulgadas de largo) o

b. Herramientas de mango largo (tales como mango de por lo menos 48 pulgadas de largo).

2. Los empleados pueden desyerbar a mano en cualquiera de estas situaciones donde:

a. El patrón pueda mostrar que el desyerbar a mano es necesario, porque no hay ninguna alternativa razonable prontamente disponible (por ejemplo, una herramienta de mango largo) conveniente para la tarea.

b. El desyerbar a mano sólo es ocasional o intermitente e incidental a una operación que no es de desyerbado a mano; esto incluye a ambas operaciones de desyerbado que no es a mano (como irrigar o cosechar) y operaciones de desyerbar dónde los empleados están usando herramientas general-mente de mango largo en una posición recta. Para ser "ocasionales o intermitente," desyerbar a mano debe de limitarse a un 20% del trabajo semanal del tiempo de un empleado.

c. Las plantas que están siendo desyerbadas fueron espaciadas por un espació menos de 2 pulgadas entre sí al ser plantadas.

d. Los productos agrícolas que están siendo desyerbados están cultivados sin pesticidas.

e. Los productos agrícolas u hortícolas que están siendo desyerbados son plantas de semillero.

f. Los productos hortícolas que están siendo desyerbados estén creciendo en recipientes que hacen el uso de una herramienta de mango largo impropia u otra alternativa.

3. Los empleados comprometidos en obras de mano desyerbando que no son ocasionales o intermitentes obtienen otros 5 minutos de descanso en cima del período de descanso de 10 minutos que se les permite por ley cada cuatro horas de trabajó o fracción mayor de allí en adelante (por ejemplo, su periodo de descanso es de 15 minutos en lugar de 10 minutos).

4. Deben proporcionarse a los empleados comprometidos en obras de mano, desyerbando con guantes y rodilleras como pueda ser necesario y con entrenamiento de acuerdo con la guía del Programa de Protección de Lesiones y Enfermedades existente.

De nuevo, la regulación aplica al desyerbar a mano y "hot-capping" también. Los miembros de FELS pueden llamar a la oficina de FELS con cualquier pregunta sobre él tema.

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